La flor de seis puntas

Los antiguos chinos ya se habían percatado de que los cristales de hielo comúnmente presentaban seis puntas. No es sino mucho después, en el siglo XX, cuando se dispone de la tecnología suficiente para comprender cuántos tipos de cristales de hielo se hallan en la naturaleza y por qué adoptan una geometría hexagonal. Esta flor de seis puntas representa un microcristal de hielo formado a partir del vapor de agua ambiental en una superficie congelada mediante nitrógeno líquido (aproximadamente a -196 grados centígrados). La forma de los cristales de hielo depende de la humedad y la temperatura en la que se forman. Esta fotografía ha sido tomada con un Microscopio Electrónico de Barrido (SEM) equipado con un sistema de observación de muestras a baja temperatura conocido como crio-microscopía de barrido (cryoSEM). Los avances tecnológicos nos brindan la oportunidad de ahondar en los mecanismos de formación y crecimiento del hielo, que parece desempeñar un papel importante en el cambio climático.